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Embora o temporizador seja definido como um tipo de relógio usado para medir intervalos de tempo, ele costuma ser usado como um contador que conta a partir de um determinado tempo até zero, geralmente com um alarme que toca quando se esgota o período contado.
Os primeiros instrumentos na história usados para contar o tempo são os relógios de água ou clepsidras, que existem desde o século XVI a.C. De acordo com alguns historiadores, as ampulhetas ou relógios de areia, que vieram a seguir, foram inventados por um padre franco no século VIII; no entanto, não vieram a ser usados até o século XIV. Por outro lado, o temporizador de cozinha, o primeiro dos temporizadores mecânicos usados hoje em dia, foi inventado em 1926 por Thomas Norman Hicks.
Para usar temporizadores mecânicos como temporizadores de cozinha, basta girar o ponteiro de alarme em sentido horário até o momento em que o contador deve começar a cronometrar. Para temporizadores digitais, é necessário selecionar a hora, o minuto e o segundo e a seguir apertar o botão de iniciar.
Embora os temporizadores sejam usados em inúmeras áreas, eles tendem a ser usados por quem quer ajustar o tempo de preparo de comida na cozinha, bem como por estudantes se preparando para provas.
Enquanto que o temporizador é usado para fazer uma contagem regressiva a partir de um determinado momento, o cronômetro é um contador de contagem progressiva que é usado para medir o tempo decorrido.
Em diversos sistemas operacionais, não há um temporizador ou despertador como aplicativo padrão. Para temporizadores Windows e Mac, pode-se baixar aplicativos a partir das lojas de aplicativos. Outra opção, para usuários que não desejam instalar um novo programa, é o temporizador online.
O Temporizador online é um contador de contagem regressiva virtual extremamente prático e fácil de usar para quem precisa de um contador para uma determinada hora, minuto ou segundo.
Para usar o Temporizador online, você começa selecionando a duração da contagem no botão Definir temporizador. A seguir, basta selecionar o alarme para quando a contagem terminar e apertar o botão Iniciar temporizador para ativar o temporizador.